Il est grand, rouge et argent, et il n’a que trois minutes pour sauver le monde. En 2026, Ultraman souffle ses 60 bougies, et le Japon lui a sorti le grand jeu. Nouvelle série, documentaire avec Guillermo del Toro et expo géante. Retour sur six décennies de rayons Spécium et de kaijus en caoutchouc.
1966 – un géant venu de la nébuleuse M78
Tout commence chez Tsuburaya Productions, le studio d’Eiji Tsuburaya, le magicien des effets spéciaux japonais. Début 1966, sa série Ultra Q fait déjà défiler des monstres chaque semaine, dans l’esprit de La Quatrième Dimension. Il manque juste un héros pour leur tenir tête.
Le 10 juillet 1966, une émission spéciale présente Ultraman au public japonais, une semaine avant le premier épisode. Le pitch est simple. Hayata, membre de la Patrouille Scientifique, fusionne avec un géant de la nébuleuse M78 et se transforme pour combattre les kaijus. Le succès est immédiat, la série grimpe jusqu’à 42,8 % d’audience et devient un vrai phénomène de société.
Derrière la caméra, deux noms comptent : Tohl Narita, qui dessine le héros et ses monstres, et le scénariste Tetsuo Kinjo. Leur idée de génie, des monstres qui ont souvent leur propre histoire, parfois tragique, et pas seulement des méchants à abattre.
Un héros n’est rien sans ses adversaires, et la série de 1966 a posé les bases d’un bestiaire culte :
Les kaijus qui ont marqué la série
Un héros n’est rien sans ses adversaires, et la série de 1966 a posé les bases d’un bestiaire culte.
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01
Les Baltans
L’ennemi juréDes extraterrestres aux pinces de homard et au rire inoubliable, devenus l’ennemi le plus iconique de la franchise.
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02
Red King
La bruteLa brute de base : un dinosaure à petite tête qui règle tout à coups de poing.
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03
Gomora
Le préhistoriqueLe kaiju préhistorique qui a donné du fil à retordre au géant, au point de devenir une star à part entière.
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04
Pigmon
Le gentilLe petit monstre gentil, preuve que tous les kaijus ne veulent pas raser Tokyo.
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05
Jamila
Le tragiqueUn astronaute abandonné dans l’espace, transformé en monstre et revenu se venger. Un des épisodes les plus sombres de la série.
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06
Zetton
Le boss finalCelui qui a battu Ultraman dans le dernier épisode. Un traumatisme pour toute une génération d’enfants japonais.
60 ans, trois grandes époques
En six décennies, la famille Ultra s’est agrandie à une vitesse folle. Les fans découpent son histoire en trois ères :
- L’ère Showa (1966-1980) : Ultraman, puis Ultraseven, Le Retour d’Ultraman, Ultraman Ace, Taro, Leo… C’est l’âge d’or des costumes, des maquettes et de la fameuse « Famille Ultra ».
- L’ère Heisei (1996-2006) : Ultraman Tiga relance la machine avec un ton plus moderne, suivi de Dyna, Gaia, Nexus ou Mebius.
- La New Generation (depuis 2013) : une nouvelle série presque chaque année, avec Ultraman Zero en grand frère rebelle de cette génération.
Et la franchise déborde largement de la télé. Shin Ultraman (2022), produit par Hideaki Anno, a revisité la série originale au cinéma. Netflix a sorti le film d’animation Ultraman: Rising en 2024. Pas mal pour un héros qui ne tient que trois minutes sur Terre.
2026 : un anniversaire XXL
Pour les 60 ans, Tsuburaya n’a pas fait les choses à moitié.
Une nouvelle série, Ultraman Teo. Diffusée depuis le 4 juillet 2026 sur TV Tokyo, avec une diffusion mondiale simultanée. Le héros, Teo, est un jeune extraterrestre dont la planète H12 a été détruite par des monstres spatiaux. Réfugié sur Terre, il vit sous l’identité d’Ibuki Mitsuishi, étudiant vétérinaire, et se transforme en géant bleu quand les mêmes monstres débarquent. Il est accompagné de Pucchi, un mini-kaiju plutôt attachant.
Un documentaire de prestige. The Origin of Ultraman est sorti au Japon le 3 juillet. Conçu par Hirokazu Kore-eda (Une affaire de famille), il réunit Guillermo del Toro, Hideo Kojima, Hideaki Anno ou Shinji Higuchi. Le film est construit autour d’une discussion entre Kore-eda et del Toro, qui découvrent que les enfants japonais et mexicains ont vécu Ultraman de la même façon. Pas encore de date en France.
Une expo itinérante. L’« Ultraman Exhibition » a fait le tour du Japon d’avril à septembre : Osaka, Kitakyushu puis Yokohama. Au programme : plus de 50 séries, des dioramas inédits et des installations en 3D.
? Le savais-tu ?
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Pourquoi trois minutes ?
Le Color Timer qui clignote sur la poitrine d’Ultraman crée du suspense… mais limite aussi la durée des combats, et donc le coût des effets spéciaux.
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Un visage de Bouddha
Le visage serein d’Ultraman s’inspire de la statuaire bouddhique, un héritage que le documentaire de 2026 met en avant.
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Une génération marquée par la guerre
Hormis Eiji Tsuburaya, la plupart des créateurs de la série sont nés dans les années 1930 et ont grandi pendant la guerre. De quoi expliquer ce héros qui incarne un bien sans ambiguïté.
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Le Hayata original est toujours là
Susumu Kurobe, l’interprète d’Hayata en 1966, témoigne dans The Origin of Ultraman.
Et maintenant ?
Soixante ans après sa première apparition, Ultraman n’a rien d’une relique, il a une nouvelle série à l’antenne, des réalisateurs oscarisés pour lui rendre hommage et des fans sur tous les continents. Le géant de M78 a encore de belles années de rayons Spécium devant lui.
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Sources
- Tsuburaya Productions : documentaire The Origin of Ultraman
- Tsuburaya Productions : casting d’Ultraman Teo
- Wikipédia : Ultraman Teo
- Toy People : Ultraman Teo
- Niew : Ultraman Exhibition
- Windows on Worlds : critique du documentaire
- Fantasia Festival : The Origin of Ultraman
- Jorudan : fiche du documentaire
- PIA : fiche du documentaire
